含義
 
　　全站儀，即全站型電子測距儀(Electronic Total Station)，是一種集光、機、電為一體的高技術測量儀器，是集水平角、垂直角、距離(斜距、平距)、高差測量功能于一體的測繪儀器系統(tǒng)。與光學經(jīng)緯儀比較電子經(jīng)緯儀將光學度盤換為光電掃描度盤，將人工光學測微讀數(shù)代之以自動記錄和顯示讀數(shù)，使測角操作簡單化，且可避免讀數(shù)誤差的產(chǎn)生。因其一次安置儀器就可完成該測站上全部測量工作，所以稱之為全站儀。廣泛用于地上大型建筑和地下隧道施工等精密工程測量或變形監(jiān)測領域。
 
　　全站儀與光學經(jīng)緯儀區(qū)別在于度盤讀數(shù)及顯示系統(tǒng)，光學經(jīng)緯儀的水平度盤和豎直度盤及其讀數(shù)裝置是分別采用(編碼盤)或兩個相同的光柵度盤和讀數(shù)傳感器進行角度測量的。根據(jù)測角精度可分為0.5″，1″，2″，3″，5″，7″等幾個等級。
 
　　分類
 
　　全站儀采用了光電掃描測角系統(tǒng)，其類型主要有：編碼盤測角系統(tǒng)、光柵盤測角系統(tǒng)及動態(tài)(光柵盤)測角系統(tǒng)等三種。
 
　　按其外觀結構分類
 
　　(1)積木型(Modular，又稱組合型)
 
　　早期的全站儀，大都是積木型結構，即電子速測儀、電子經(jīng)緯儀、電子記錄器各是一個整體，可以分離使用，也可以通過電纜或接口把它們組合起來，形成完整的全站儀。
 
　　(2)整體型(Integral)
 
　　隨著電子測距儀進一步的輕巧化，現(xiàn)代的全站儀大都把測距，測角和記錄單元在光學、機械等方面設計成一個不可分割的整體，其中測距儀的發(fā)射軸、接收軸和望遠鏡的視準軸為同軸結構。這對保證較大垂直角條件下的距離測量精度非常有利。
 
　　按測量功能分類
 
　　(1)經(jīng)典型全站儀(Classical total station)
 
　　(2)機動型全站儀(Motorized total station)
 
　　(3)無合作目標性全站儀(Reflectorless total station)
 
　　(4)智能型全站儀(Robotic total station)
 
　　按測距儀測距分類
 
　　(1)短距離測距全站儀
 
　　(2)中測程全站儀
 
　　(3)長測程全站儀
 
　　自動陀螺全站儀
 
　　由陀螺儀GTA1000與無合作目標全站儀RTS812R5組成的自動陀螺全站儀能夠在20分鐘內(nèi)，最高以±5″的精度測出真北方向。
 
　　結構
 
　　站儀幾乎可以用在所有的測量領域。電子全站儀由電源部分、測角系統(tǒng)、測距系統(tǒng)、數(shù)據(jù)處理部分、通訊接口、及顯示屏、鍵盤等組成。
 
　　同電子經(jīng)緯儀、光學經(jīng)緯儀相比，全站儀增加了許多特殊部件，因此而使得全站儀具有比其它測角、測距儀器更多的功能，使用也更方便。這些特殊部件構成了全站儀在結構方面獨樹一幟的特點。
 
　　使用方法
 
　　全站儀具有角度測量、距離(斜距、平距、高差)測量、三維坐標測量、導線測量、交會定點測量和放樣測量等多種用途。內(nèi)置專用軟件后，功能還可進一步拓展。
 
　　前景
 
　　隨著計算機技術的不斷發(fā)展與應用以及用戶的特殊要求與其它工業(yè)技術的應用，全站儀出現(xiàn)了一個新的發(fā)展時期，出現(xiàn)了帶內(nèi)存、防水型、防爆型、電腦型等等的全站儀。
 
　　世界上最高精度的全站儀：測角精度(一測回方向標準偏差)0.5秒，測距精度 0.5mm+1ppm。利用ATR(Auto Targets Recognition，自動目標識別)功能，白天和黑夜(無需照明)都可以工作。全站儀已經(jīng)達到令人不可致信的角度和距離測量精度，既可人工操作也可自動操作，既可遠距離遙控運行也可在機載應用程序控制下使用，可使用在精密工程測量、變形監(jiān)測、幾乎是無容許限差的機械引導控制等應用領域。
 
　　全站儀這一最常規(guī)的測量儀器將越來越滿足各項測繪工作的需求，發(fā)揮更大的作用。